Située sur des plateaux vallonnés culminant à 430 mètres d'altitude au coeur d'un pays verdoyant, la cité de Pompadour est intimement liée au monde du cheval, auquel elle doit sa renommée. Ses pâturages fertiles favorisent l'élevage et l'arboriculture. Les communes d'Arnac-Pompadour, Beyssac et de Saint-Sormin-Lavolps ont hérité d'un patrimoine architectural - châteaux, églises, écuries et d'un patrimoine terrien sauvegardé par la création des haras, qui s'étendent sur 330 hectares. Ses grands bosquets de chénes, ses alignements et cordons boisés lui confèrent un caractère de parc à l'anglaise. En 1026, Guy de Lastours dit "Guy le Noir", en lutte avec le vicomte de Ségur, fit bâtir le premier château, ainsi qu'un monastère et une église à Arnac. À la fin du 14éme siècle, le domaine passa par héritage aux mains des Hélie de Pompadour. Le château primitif datant du 11éme siècle fut reconstruit au 15éme siècle sur la motte féodale.
À l'extinction de cette famille, en 1741, Louis XV (1710-1774) devint acquéreur du château et du marquisat. Il l'offrit à sa favorite, Jeanne-Antoinette Le Normant d'Etiolles (1721-1764) qui prit le titre de marquise de Pompadour en 1745. Suivant une tradition locale, le roi développa un établissement d'élevage et de reproduction du cheval à partir d'étalons arabes ramenés des croisades. La marquise de Pompadour revendit le domaine en 1760, gardant le titre et les armes. Dès 1761, Louis XV le rendit à la couronne en l'échangeant au duc de Choiseul contre une terre d'Amboise. Après la Révolution, Napoléon Ier (1769-1821) donna un nouvel essor au haras qui lui fournissait ses chevaux personnels et il fit reconstruire les bâtiments-manèges et jumenteries. Ce haras est devenu national en 1872. De nos jours, l'appellation traditionnelle "haras de Pompadour" recouvre deux structures juridiques différentes: le haras proprement dit, qui comprend le château et le dépôt d'étalons du Puy Marmont, et l'Institut du cheval.
Le site classé est lui-méme constitué de cinq entités distinctes: le château, le mail et le domaine du Puy Marmont; L'hippodrome juste au sud du château; le site de Chigniac au nord, la jumenterie au domaine de la rivière, à 4 km au sud de Pompadour, et la succursale des Mons à proximité de la jumenterie. Remanié au 15ème siècle, le château fut en partie détruit pendant la Révolution, puis par un incendie en 1834. De cette imposante forteresse, il ne reste plus que l'aile sud et l'enceinte extérieure. Un châtelet d'entrée mène à une large terrasse bordée d'une balustrade en pierre du 18éme siècle. L'enceinte féodale, avec ses huit tours de guet. surplombe de profondes douves. La façade extérieure du château, avec son chemin de ronde sur mâchicoulis, est flanquée de grosses tours rondes coiffées en poivrière Quelques vestiges de la chapelle gothique ont servi à la construction d'une stèle et d'un puits. Face au château, du côté du mail de platanes, une grande grille en fer forgé flanquée de deux tours rondes ouvre su domaine du Puy Marmont menant aux écuries construction au début du 19 émé siècle selon un plan en "U". De grands arbres ombragent le parc. Situé dans l'ancien parc du château, l'hippodrome de 25ha. vallonné et méme accidenté, se préte bien aux parcours de cross. Il a reçu un traitement paysager intégrant la rivière existante, ce qui le classe parmi les plus beaux hippodromes de France. Il s'insère dans un cadre de verdure avec, pour seule ouverture visuelle, le château qui, de ses terrasses, offre une vaste perspective sur l'ensemble du champ de courses. L'accès se fait par une allée de marronniers, ceux qui longent l'avenue de la Gare sont certainement parmi les plus vieux de France: ils auraient été plantés par le duc de Choiseul à son retour des Indes. À 4 km au sud de Pompadour, le domaine de la Rivière a été bâti sur une créte dominant la petite vallée encaissée du ruisseau du Pont-Sauve face à un versant boisé. Les bâtiments ont été édifiés au 19éme siècle près des ruines du château des Seigneurs de la Rivière datant du 14éme siècle. Du château primitif, il subsiste encore deux tours rondes dont une couverte de chaume et une petite chapelle gothique. Des bâtiments plus récents ont permis la modernisation de cette jumenterie nationale; c'est maintenant une propriété privée. Le site offre des vues sur le bourg de Beyssac. En bordure du CD 901, le site de Chavigniac, succursale des haras, abrite les écuries installées au milieu de petits jardins de buis tallés. Les poulains nés à la jumenterie de la Rivière y séjournaient pendant deux ans. La position dominante de ce site offre un rare points de vue sur le bourg et le château. C'est au château des Monts que naquit, vers 1280, étienne Aubert (1282 - 1362), pape en Avignon connu sous le nom d'Innocent 6. Cette propriété, rattachée au domaine de Pompadour, a été pendant quelques temps une station d'élevage de bovins limousins, aujourd'hui abandonnée. Les Monts constituent un ensemble architectural remarquable. Il est possible de visiter les haras au Puy Marmont et l'hippodrome, notamment lors des nombreuses manifestations équestres proposées tout au long de l'année. D'autres lieux sont privés et certains secteurs sont réservés aux professionnels. Au cours du 20éme siècle, plusieurs opérations ont dégradé la qualité du site des bâtiments ont été construits à l'intérieur des haras. Les cinq sites dispersés gagneraient à étre reliés entre eux par un réseau de chemins pédestres et équestres, sur l'ensemble des trois communes. Ils devraient également faire l'objet d'une meilleure présentation au public par un plan ou une signalisation.
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