La chapelle de Nirige, située à Espagnac en Corrèze, est un édifice historique dont les origines remontent à plus de mille ans. Mentionnée dès le Xe siècle dans le testament d’Adhémar des Échelles, elle faisait partie des propriétés remises à l’abbaye de Tulle. Cependant, son existence pourrait être encore plus ancienne, possiblement dès l’époque carolingienne. Détruite en 1115, la chapelle fut reconstruite et consacrée en 1709 à Saint Jean-Baptiste, Notre-Dame de la Pitié et Sainte Marguerite. Une sculpture de Sainte Marguerite au dragon orne d’ailleurs toujours l’entrée. La chapelle fut témoin d’un événement tragique en 1893 : un incendie, causé par des enfants, ravagea le village de Nirige et marqua le début de son déclin. Aujourd’hui, seuls quelques vestiges des habitations sont visibles le long du chemin menant à l’édifice.
Au début des années 2000, la chapelle fit l’objet d’un ambitieux projet de restauration mené par la mairie d’Espagnac et l’association Spaniaco. Les travaux, entamés en 2000, furent accompagnés de fouilles archéologiques révélant des vestiges anciens, notamment des murs et pavages datant probablement du XVIe et XVIIe siècles. La restauration permit de préserver et de mettre en valeur cet élément du patrimoine local. En 2005, après plusieurs années d’efforts, la chapelle retrouva son éclat d’antan. Cette initiative fut saluée par le prix du « Concours des Rubans du Patrimoine » en 2007, récompensant la valorisation du patrimoine bâti.
Aujourd’hui, la chapelle de Nirige continue de vivre grâce à l’entretien régulier de passionnés, notamment Madame Gaston, qui veille à son fleurissement, et Madame Masson, qui en assure l’ouverture aux visiteurs. L’intérieur de la chapelle retrace son histoire et les différentes étapes de sa restauration. Ce lieu paisible, empreint d’histoire, invite les promeneurs à découvrir le passé du village. En poursuivant le sentier adjacent, on peut encore observer les ruines du village incendié, témoins silencieux d’un passé révolu. La chapelle de Nirige demeure un symbole du patrimoine rural corrézien, entre mémoire et transmission.
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