Le Pays d'art et d'histoire Vézère Ardoise s'associe avec le CAUE de la Corrèze pour explorer des sites inattendus à l'occasion des Journées du patrimoine, comme le barrage du Saillant, sur la Vézère. Du chemin qui serpente la Vézère, à l'ombre des châtaigniers, on pouvait autrefois voir sauter les saumons en villégiature dans les eaux écumeuses. On ne les observe plus maintenant, mais le bruit de la rivière se fait toujours assourdissant lorsque l'on quitte l'usine hydroélectrique du Saut du saumon pour se diriger vers le barrage EDF du Saillant. Près d'Allassac et Donzenac, on est là dans les derniers coudes des gorges de la Vézère avant de pénétrer, en amont, dans la plaine de Brive. Le dernier endroit aménageable pour exploiter l'énergie hydroélectrique. Au XIXè siècle, on trouvait à quelques encablures du Saut du saumon, qui domine toujours la Vézère de sa masse, un moulin ; celui de M. Chaux, au Saillant Vieux.
Saisissant le vent du progrès, le propriétaire le transforme, à la fin de ce siècle, en petite usine hydroélectrique pour faire commerce de l'électricité ainsi produite. À l'époque, la commune d'Allassac réalise ce que sa voisine Donzenac ne fera qu'après la Première Guerre mondiale : l'électrification de la ville commence en 1895 et l'éclairage communal est inauguré en 1896. Du moulin au barragE; À l'origine, cette électricité était destinée à alimenter Brive et Limoges. On ne sait pas si elle est parvenue jusque-là, mais des textes signalent que, pendant quelques années, l'usine du Saut du saumon a été la première en Europe pour sa distance de distribution et son voltage.
Successivement, plusieurs barrages sur la Vézère viennent compléter le dispositif : Pouch en 1920, Biard en 1921 ; en aval, celui du Saillant est construit entre 1926 et 1930. De forme pyramidale, il mesure 24 mètres d'épaisseur à la base, trois mètres à son sommet et 32 mètres de hauteur totale, dont quatre sous le sol. Le volume du barrage atteint 22.000 m ³, pour une surface de retenue de 0,07 kmâ. Mise en eau en 1929, la retenue produit aujourd'hui l'équivalent de la consommation d'une ville de 17.000 habitants. Quatre exploitants sont présents en permanence sur le site ; l'usine et le barrage ont été au fil des années largement réaménagés. Avec le Pays d'art et d'histoire Vézère Ardoise, visites guidées sur le barrage du Saillant et dans l'usine hydroélectrique du Saut du saumon, à Voutezac, dimanche 20 septembre à 11 heures, 14 heures et 15 h 30 ; inscription obligatoire auprès du PAH, au 05.55.84.95.66 (se munir d'une pièce d'identité). Toute la journée, visite libre du site par les sentiers publics qui le bordent. Blandine Hutin-Mercier. https://www.lamontagne.fr/brive-la-gaillarde-19100/loisirs/le-moulin-devenu-usine-hydroelectrique-a-decouvrir-lors-des-journees-du-patrimoine_11587403/
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